Le monde du travail a connu des bouleversements sans précédents au cours de ces cinquante dernières années : l'emploi s'est féminisé, tertiarisé et urbanisé ; il est aussi devenu plus qualifié. Les contraintes associées au travail ont progressivement changé de nature avec la montée des flexibilités : moins de fatigue physique mais davantage de stress au travail. Surtout l'emploi apparaît plus éclaté : le règne de la grande entreprise industrielle, marquée par une organisation du travail de type fordiste ou taylorien, avec essentiellement des contrats de travail à durée indéterminée et à temps plein est aujourd'hui dépassé. On assiste à un émiettement des situations qu'il s'agisse des statuts et des situations d'activité entre l'emploi et le chômage, des durées et des rythmes de travail, des modes de rémunération ou même des unités productives.